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海棠从她工作了14年的公司辞职了。问她此去何以为生。她回的短信似玩笑：去立交桥下擦皮鞋。
当然才女海棠最终也没有申领执照去擦皮鞋，她入了一个新行当，就是与形形色色的房客打交道，吃租金过日子。高兴时也替别人做一点设计、摄影或撰稿。“成立了一个‘海棠工作室’，我男朋友专门替我做了一个网站，扩大工作室的知名度并帮我接一点活儿。”其实这些设计和约稿换得的收入并不稳定，海棠的日常用度，还是靠两套多余的房子。她手头，一套公司分给的二手房自住，父母留给她的一套房改房，还有1997年她投资的一套商品房出租。
海棠淡淡地说：应对日常生活，这点租金足够了。现在，我比较时尚的支出，也就是在保险和旅游上花一点钱。
简素的生活也不错。做房东，大隐隐于市，相当于古时代的药农或客栈老板娘。买蔬菜荤食不去超市，改去菜市场；自己对镜剪发及学习漂染头发；看书去图书馆，看电影租DVD；海棠甚至学会了自己晒干茉莉和药菊，自己买草药来配花草茶；自己做锦缎靠垫来装饰房间，自己做漂亮的手模饼干来招待朋友。
海棠的感叹是：“从前我以为自己需要的是那么多，月薪七千也感觉像穷人；现在发现自己需要的是那么少，所赚不多，也天天有唱歌欲望。”上半年海棠最大的花销，居然是为了唱歌动听去找一位音乐学院的退休老师学了一回声乐。
海棠是有榜样的。2002年，她在硅谷任程序员的少时闺友也辞职做房东去了。平时靠当程序员时购下的多余住宅出租度日，每年，替出版商写两个剧本，能卖出去就立刻买火车票周游世界……海棠问她为何不等到退休的法定年龄再归隐。她笑笑，说了令海棠目瞪口呆的两句话：
其一，不是每个人都能健康地活到60岁。其二，就算你60岁后还有余力走世界，你的心境，你看到的世态人情，也与35岁时不一样。
选一种你想要的生活——“帝王来呼不上船”，要尽早。
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